二、 蒙学乡里（1/2）
作者：纪晓岚全传
雍正二年（１７２４年）六月十五日午时一刻，纪天申饭后到书房纳凉，靠在一张楠木椅上，手里捧着一卷书翻阅。看着看着，便进入了梦乡。.....他看到从窗户钻进一只猴子。只见它只吃完桌上的果品，就到书橱翻腾那些书，像人一样，一部一部地翻着，看完的便扔在了地上。当将最后几橱书都捣腾到了地上时，已是一片狼藉。这时，猴子见纪天申手里还拿着一卷，就蹿上来夺......纪天申一急，醒来知是一梦。看着手中空空的，书已掉在了地上。这时，儿子纪容舒房里的一名老婢女走进书房，向老太爷施礼说道："恭喜老太爷，午时一刻，大老爷房中的张夫人，添了一位少爷。"这个刚降生的男孩，是纪天申的第五个孙子，取名纪昀，字晓岚。纪晓岚还有个哥哥，名卓，字晴湖。纪天申的另外三个孙子--纪暄为容雅所生、纪晖为容恂所生、纪昣为容端所生。
这纪府里的五公子纪晓岚，皮肤白嫩，容貌端正，天资聪颖，禀赋异常，倍受一家人的宠爱。
纪晓岚两三岁时，每天睡觉很少，常常白天玩上一整天，晚上还要玩到深夜，乳娘李妈困得眼皮都睁不开了，纪晓岚却玩得兴趣勃勃。四五岁时，婢女晚上带他到屋外去玩，他东钻西跑，同白天一样快。于是，人们发现这孩子实在有些与常人不同：在漆黑的夜里，他的两眼炯炯发光，不用点燃灯火，就能看到黑暗中的物件。这实在令人惊叹不止。但随着年龄的增长，他的这种特异功能却慢慢地消敛了。
纪晓岚６９岁时，在所写《槐西杂志》中，有如下一段记述："余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后渐昏阍，十岁后遂全无睹。或夜半睡醒，偶然能见，片刻则如故，十六七岁后以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。
盖嗜饭日增，则神明日减耳。"
他这时已是文章泰斗，享有盛誉，不会编造出古怪离奇的故事骗人，所以人们都是相信的，确也如此。
幼年的纪晓岚，很喜欢听大人讲故事，整天缠着大人们讲个没完。故事讲得最多的，是他的爷爷纪天申。在老太爷的五个孙子中，小纪昀口齿伶俐，乖巧异常。老太爷常把他搂在膝前，讲述古往今来的传奇故事、神话传说。小纪昀听得津津有味，迷恋不已。
后来，老太爷一句一句地教他背诵律诗绝句，往往刚教三四遍，他就能一字不错地背诵下来。老太爷惊喜异常，便盘算着，要给孙子请一个有名望的先生，早些给他开蒙。
这年夏天，纪晓岚刚满五岁。纪天申为孙子请来了一位启蒙老师。这位先生名叫及孺爱，河间府交河县人，与纪家是姻亲，按辈份来排，当称他的学生纪晓岚为表叔。
及孺爱在弱冠之年就考中了秀才，但直到四十，却屡试不第，也就打消了科举进仕的念头。他是一位学识渊博的人，谈古论今，滔滔不绝。原在家赋闲，连续接到纪天申的几封家书以后，不好推辞，便来到纪府。
及先生首先教纪晓岚学《三字经》。开始几天，每天教２０余字，原以为这样就学得不少，不曾想这孩子过目不忘。念几遍就背熟了。于是，以后便每天多教几句，不到一月，就把一本《三字经》背熟了。接着，及先生又教他《千字文》，刚满一月，小纪昀已经是倒背如流。及孺爱欣喜异常，为遇到这样一个学生而十分自豪。
一天，纪天申来到塾馆，想看看孙子学得如何。及先生见面就夸奖起来，说这种天资颖异的孩子，只能出在纪府。老太爷十分高兴，捋着胡子笑个不停。接着，便把孙子叫到跟前，让他把学到的功课，背诵一遍。
纪晓岚小口一张，就像江河流水，滔滔涌来，清扬悦耳。
《三字经》、《千字文》，都是一口气背完，一个字不错。老太爷听着不断抿嘴，微微地笑个不停。
听完孙子的背诵，老太爷又拣出当中的几个字，写在纸上，让纪晓岚来认读。纪晓岚读得一字不误。老太爷回过头来，拍拍及先生的肩膀，笑着说道：“纪昀如此长进，全仗贤甥教诲有方啊！贤甥博学多才，还望对他严加训导，以期养育成才呀。"说罢，老太爷和及先生商量起来，下一步要如何教这孩子读《五经》、《四书》，和练习写字。
纪晓岚听了爷爷的夸奖，小脸上露出甜甜的笑容。在他幼小的心灵里，产生了一种思学若渴的愿望。只不过他活泼顽皮，有时也会受到先生的训斥。虽然他闻过则改，但却改而又犯。倒是在学业上，能够不断长进。
这时，纪晓岚的父亲纪容舒被放了外任，到云南出任姚安军民府知府。从直隶到云南，远隔千山万水，并且考虑到任期不会太长，便把家小留在故里，托咐四弟纪容端多加照管，自己便前去赴任了。
纪容端是府学庠生，精读经史，工于诗词，他很喜爱纪晓岚，见侄儿天资颖异，便也悉心栽培。在纪晓岚跟随先生攻读"四书"的同时，纪容端已开始教他作诗对句。先从对句教起，继而学作诗，纪晓岚所作联语对句，大多用词恰当，对仗工整，出言幽默，脍炙人口。
纪容端在启发侄子认真思考时，常教诲他说："世间没有不能属对的事物，只要认真思考，总是能找得到、对得上的。"遂以身边的事物为题，要纪晓岚属出对语，鸟木虫鱼，风花雪月，无不涉及。纪晓岚反映敏捷，对答如流，海阔天空，思绪纷呈，常出人意外，妙语天成。叔侄俩你出我对，一问一答，有说有笑，十分惬意。
这天，纪晓岚又去找四叔出题，一路上蹦蹦跳跳，嘴里还哼着四叔教给他的"对韵"：姐对妹，弟对兄，小儿对老翁。
三姑唤四嫂，
二老戏双童。
家庭百十口，
世代四五重。
门前栽杨柳，
屋后长梧桐。
古宅秦砖覆汉瓦，
邻寺铁杵打铜钟。.....
纪晓岚一抬头，见已走到四叔屋内。四叔说："你看屋里，还有什么物件没有对过？"纪晓岚看到婶母李氏正在里间做针线，坐在炕沿上，双腿下垂，一双小脚上穿两只红缎绣花软鞋，十分惹眼。就冲着容端挤眼一笑，用手一指："此物尚未对过。"四叔一笑，出一上联道："三寸金莲瘦；"纪晓岚眨眨眼："一双绣鞋轻！"说罢，笑不可支。
李氏一听这叔侄俩在拿她开玩笑，停下手中的针线，嗔怒着拿起炕上的笤帚，骂道："小兔崽子，这也能用来作对吗？"容端急忙上前劝解：“谁人不有足？"纪晓岚提衣衿，上前佯施一礼，笑嘻嘻的说道："何必动无名。"这一对答，把四婶逗笑了，说道："去去去。....."叔侄俩被李氏撵出屋来。
纪晓岚性喜玩耍。一日，要婢女梳上髽髻，状如蝉头，怪模怪样地去街上耍闹，迎面撞见常来他家行走的和尚惠明。惠明走到近前，笑着说："五公子，都说您联语对得好，我出一联可否？"纪晓岚把头一歪："尽管出来！"老和尚用手拨了拨纪晓岚的髽髻，出一上联道："牛头喜得生龙角；"纪晓岚白了老和尚一眼，张口对道："狗嘴何曾长象牙。"站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起来。老和尚也笑道："五公子果然天资聪敏，将来定是栋梁之才。"此后，纪晓岚出口成章的本领在乡里传开了。人们常出对考他，他也常以妙句相对，出语不凡。纪晓岚在书馆里的功课每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午检查；午后布置，傍晚检查。书馆里十几个纪氏子弟，每次都是纪晓岚第一个背完功课回家。
那天傍晌，纪晓岚早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等着叔伯哥哥纪昣放学后一起打陀螺。他等得心烦了，就跑回塾学里观望。
原来老师在水边闲走，看到人们把收割的芦苇垛起来，有的苫上了苇席。于是，便编出一个"苇草织席席盖苇"的上联要弟子们来对。学生们对不出，先生便把他们留下了。纪昣也在其中。
这会儿，纪昣见弟弟来了，便悄声把上联告诉了他，要他帮着对出一下联。纪晓岚稍加思索，便有了下联。他把手里拿着的小鞭子，朝哥哥一晃，说道："下联不正在弟弟手中？！"纪昣看着鞭子，眉头皱了起来，不解其中用意。
纪晓岚见先生走了过来，便替代纪昣对先生说："学生有一下联，不知妥否？"先生说："请你答来。"“学生对的是'牛皮拧鞭鞭打牛。'"“苇草织席席盖苇，牛皮拧鞭鞭打牛。"先生吟咏一遍，便连连叫好。
接着，又出一上联要纪晓岚来对：
"鞭打黄牛背；"
学生们听着有趣，都跃跃欲试。先生见了，便要他们来对。连续对了几个下联，先生都不太满意。这时书馆外传来几声狗叫，纪晓岚应声说道："学生对'棍戳黑狗牙'。"师生听了哄堂大笑。先生赞扬纪晓岚大胆的想象，笑哈哈地让学生们放学回家。
纪晓岚８岁的时候，已经读完《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》这四部书。接下来便是读《诗经》、《书经》、《礼记》、《易经》、《春秋》五部儒家经典著作。他的学业成绩总是在书馆同学中遥遥领先。放学回家，他常常钻到纪天申的书房里，一本一本地浏览爷爷的藏书，经史子集、百家杂说，无所不读。有时将记有同一件事的几本书，一齐找出来，对照比较，辩别异同，考其优劣。有时连地契文书、官家文告、乡间应酬等文稿，也都读得津津有味。各类书籍都认真诵读，使他养成了博闻强记的习惯。一些难于理解的语句，常记下来到书馆请教先生。一些篇幅较长的文章，他也能记住层次，述其大概，精警句段，熟记于心。渐渐地，家中的藏书，已不能填饱他的胃口。于是，他的注意力，便转向了书铺。
景城离崔尔庄三里，北依子牙河，是一个水陆码头，商业发达，文化繁荣。这里文风极盛，人们在劳作之余，崇尚诗词唱和。铺店馆肆门口，都挂着对联招牌，联语精辟，对仗工稳。纪晓岚常随家人到景城游逛，便将各家门口联语，一一记住，回来后便和家人及同学们谈论，娓娓道来，如数家珍。
景城东头，有一书铺，是纪晓岚最爱光顾的地方。书铺主人是一位老儒，世居景城，人称"冯先生"。冯先生学识渊博，精通书史，广搜善本、秘籍，于是冯氏书铺饮誉一方。隔三差五，纪晓岚就要跑到这里来，浏览所喜爱的书籍。看完一卷，再换一卷，有时一卷尚未读完，看看天色不早，就记下页码，下次再来续读。冯先生起初没有在意这位小娃娃。时间长了，渐渐发现这位俊秀的学童有很浓的读书兴趣，只是他来了看一阵就走，却很少买书。一卷书拿到他手里，一页不拉地翻阅，读完了扭头便走。端详他的穿着打扮，又不象贫家子弟。
一次纪晓岚正捧着一部《紫山奏议》阅读，冯先生走到他跟前说道："这部书是明季直隶省永年县胡瓒所撰。胡瓒是闻名一时的俊才，弱冠之时即登弘治癸丑科进士，曾任大同巡抚。胡公才智超人，所陈边防六事，皆为圣上嘉纳，后来当了工部尚书。鄙处尚有胡公所著《巡边录》八卷。公子少年大志，将来定是国家栋梁，两书不可不读，公子有意购买，可七折收费。"纪晓岚没想到主人一上来就是一套宏论，这下可把他窘住了。他看冯先生慈眉善目，便施礼道："请先生海涵！晚生今天有事来景城，原本没有购书之意，路经贵铺前，只想进来看看，让先生见笑了。"纪晓岚答得彬彬有礼，说完想一溜了之。
"公子且留步！你先把书带着，改天再还书金不迟。"纪晓岚见主人如此盛情，感到走停两难，只好讲明实情。
"先生不要生气，实是晚生看过一遍后，就不用再买了。
望先生多多原谅。"纪晓岚忐忑不安地回道。
冯先生见晓岚如此回答，便捡出几篇《紫山奏议》中的奏稿，让纪晓岚复述。纪晓岚一一讲述其主要内容，精警之处竟一字不错。冯先生惊诧地睁大眼睛说："公子过目成诵，真是天下奇才，日后定为国家栋梁，老朽失敬失敬！"问明眼前的小孩即是崔尔庄纪容舒的二公子后，冯先生高兴异常。冯先生和纪容舒早就相识，冯、崔两家又是世交，便连忙说道：“贤侄以后只管常来看书，愚伯是非常高兴的。铺里人多嘈杂，不是读书之处，老朽有一间书房，白日闲着，贤侄来后就在书房里读，定会满意！"随后，冯先生将书铺交给别人照看，把纪晓岚拉到内宅，看过书房，又热情地款待了他一顿便宴。纪晓岚受到如此礼遇，有点儿受宠若惊，称谢不迭。
此后，纪晓岚常去书铺里借书看，有时一卷没看完，又爱不释手，冯先生就让他带到家中去读。这样，在他小小的年纪，就读了许多古今名著，包括他喜欢的《警世通言》、《喻世明言》、《醒世恒言》、《拍案惊奇》及一些明人笔记小说都是在这时读到的。
到了９岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道："你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？"纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道："一会儿入场考试，大人就会晓得了。"他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道："现在未入考场，我倒要先试你一试。"说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是："小童子暗藏春色；"纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联："老宗师明察秋毫。"教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道："好，好！你真可称得上是个小才子埃"后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
"十岁顽童，岂有登科大志？"
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联："三年经历，料无报国雄心！"考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着神荼、郁垒两位门神，就又给纪晓岚出一个上联："门上将军，两脚未曾着地；"纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联："朝中宰相，一手可以托天。"考官看这"神童"，还真有点学识，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天打从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球打进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十来岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说着："拜见宗师大人。"太守把球拿在手里，对纪晓岚说道："这球是你的吗？"“正是晚生之物。"“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！"纪晓岚低头说道："学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。"太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道："好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。"纪晓岚笑着答道："谢大人指教。"太守说道："童子六七人，惟汝狡；"纪晓岚想了想，脱口而出："太守两千石，独公。....."说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
"为何不将末字说出来？"
纪晓岚慢吞吞地说道：
"太守大人如果肯将球还给我，那就是'独公廉'，假如您不肯还给我。....."“不还给你怎么样呢？"“那便是'独公贪'啦！"这下倒把太守逗得笑起来，然后说道："你真是个十足的顽皮鬼！"太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
时过不久，纪晓岚少年断案的事又在各村传说开来。
那是这年初夏的一天傍晌，纪晓岚从景城冯氏书铺借书回来，要回崔尔庄去。
待他走到景城东街口时，便被一群人挡住了去路。人群之中，声嘶力竭的吵闹之声不绝于耳，纪晓岚挤到人群里面，看见两个大汉正争吵得面红耳赤。这两人一个三十岁上下，另一个四十多岁。他俩中间放着一只簸箩。
那个三十来岁的汉子**着臂膀，满口污言秽语，眼珠子快瞪出来了。那个四十多岁的人也不示弱，袖管高挽，两手叉腰，骂骂咧咧，一张嘴唾沫星子四溅。看样子，这俩人大有拼个你死我活的架式。
纪晓岚眨巴着两只乌黑的眼睛，东看西瞧地观察起来。他从人们七嘴八舌的议论中，明白了这两人争吵的原因：这三十来岁的汉子，是油坊里的掌柜；那四十来岁的男人，是个面坊掌柜。他们的两家作坊离得很近，常互相借用工具。前几天，油坊里少了一只簸箩，掌柜就去面坊里找。面坊里的人说，他们没有借。可是今天，油坊掌柜到面坊来闲坐，看到面坊掌柜手中拿着的簸箩，正是自己家的那只，便欲拿回。
结果，都说是自己的，话不投机，各不相让，两个人便争吵起来。
乡亲们围了很多，但谁也不清楚当中的细节，说不清簸箩到底是哪家的，只好看着着急，也想不出劝解的话来。
这时，纪晓岚心生一计，竟然忘了自己还是个小孩子，却象个大人似地上前劝解，说道："两位为了一只簸箩，吵闹的不可开交，实在太不应该，其不有损两家的和气？快别吵啦，快别吵啦！"油房掌柜看着赶上来说话的小孩，是个富贵人家的公子哥，就对他说："少爷闪远一些，这事儿不是你能管的。后站些！后站些！
以免伤着少爷。"
谁知纪晓岚听了这话，不但不后站，反而两手叉在腰间，扯直嗓子高喊起来："岂有此理！你说是你的，他说是他的。我看你俩的话，都不足为凭。还是叫簸箩自己说话，说说谁是它的主人。"众人听了，哗然大笑起来。人群中有人认识这是崔尔庄纪府里的五公子，便乱哄哄地议论起来。谁也不肯上前阻拦他，觉得有好戏看啦。这两位掌柜听着众人的议论，也知道了这个小公子是谁，也对他奈何不得，只好由着他的性子来了。
纪晓岚把书放下，从人群中的一个人手里要过一把铁锹。
人们不清楚他要干什么，便都瞪大了眼不说话，看这小公子怎么做。
纪晓岚把簸箩往地上一扣，用锹把在簸箩底上敲打一阵，然后放下铁锹，又把簸箩轻轻挪开，弯腰在地上看来看去，接着伸两个指头在地上捡了几下，好象他捡到了什么细小的东西。
然后，纪晓岚直起腰来向众人一笑，开口说道："这只簸箩说了话，油坊掌柜是它的主人！"面坊掌柜一听，恼怒起来，脸膛憋得像猪肝一样，指着纪晓岚嚷道："公子你不可信口乱说，小可才是真正的主人。"纪晓岚张开一只小手，另一手指着说道："你不要再争了，这些芝麻粒就是证据。"说着走到面坊掌柜面前，伸着手让他看手中的芝麻粒，"你说簸箩是你的，那么你就经常用来盛面和五谷杂粮，可是刚才敲打几下，却掉下这么多芝麻粒，这只簸箩究竟是谁的，这不是不言自明了吗？！"面坊掌柜的不好再说什么，脸上作红作白地，扭转身挤出人群走了。油坊掌柜连声称谢，周围的人也议论纷纷。
一场难解难分的争吵，就这样偃旗息鼓了。纪公子才十来岁就会审案的事，也马上不翼而飞，在四乡八里传说开来。
纪晓岚生活的年代，正是鬼神之说盛行的时候，人们或多或少地相信，在这大千世界上，还到处游荡着一种人类以外又非动物的精灵。
据传在一个秋天的夜晚，纪晓岚在塾馆中读书到深夜，一个人打着灯笼去茅房。茅房早有一个人蹲在那里。在幽暗的灯光下，纪晓岚看不清那个人是谁，就问了一声："谁呀？"“我是鬼。"蹲着的人低头说话。
纪晓岚听了一楞，看那"鬼"觉得也没什么可怕的，便笑着说了一声；"鬼也会屙屎，没听说过。"那"鬼"低头不语。
纪晓岚的灯笼没有地方放，看那"鬼”的大头顶平平的。
于是，他就把灯笼往它头上一放，说道："你是个善鬼，这次你干点儿好事，给我顶会儿灯笼吧！"那"鬼"等纪晓岚解完手，把灯笼交还给他说道："纪爷纪爷你好大胆！"纪晓岚笑哈哈地摸摸"鬼"的头，说道："小鬼小鬼你好大头！"然后他又狡猾地笑道："小鬼儿，你为我顶灯笼，我也没什么可赏你的东西，就赏你块煎饼吃吧。"说着这话，他把一直捏在手中的那张刚才用过的手纸，塞进"鬼"的嘴里。
"鬼"闻到一股臭味，明白塞进嘴里的是手纸时，"嗥"地大叫一声，跑出茅房不见了。
纪晓岚也不追赶，笑得腰都直不起来了，同窗的学童听到叫声赶来时，纪晓岚一走三晃地笑着，大家莫名其妙，回到屋中询问，都听得大笑起来。但直到后来，也没搞清那天究竟是人是"鬼”。
纪晓岚到了十一二岁的时候，已经是满腹文章。言谈举止，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多，成为这帮小伙伴的"小军师"。由于他活泼好动，又嘎里嘎气的，比那些大点儿的孩子更淘气。
为了这些，他的祖父纪天申、祖母张太夫人、母亲张夫人、四叔纪容端和婶母李氏等盼望他早日成才的人，不得不对他严加管教，无奈这孩子聪明灵活，无论是在家中还是在塾馆，都能变着法地玩个痛快。
那年元宵节，纪晓岚和弟弟妹妹们去景城逛元宵灯会，由老仆人施祥陪着。纪晓岚看市上好玩的东西很多，便和弟弟妹妹去买。纪昣等几个孩子每人买了几件心爱的玩具，拿在手中高兴异常。纪晓岚却只买不玩，等着拿回家中再玩，本来这也无可非议。可是让施祥琢磨不透的是，这位小少爷见什么买什么，买得实在拿不了，还要去挑选，不得已，施祥这才在一旁说了话："五少爷，少买几件吧。一下子买这么多，哪里玩得过来？
人家都说玩物丧志，你可不要耽误了功课呀！"纪晓岚听了，摇头一笑说："我是买了供玩一年的，要是只买三五件，坏了就没有玩的了，不是还要来买？这下一次买够了，反倒省事些。"施祥见劝也不听，只好由着他。回到家中，大人们见孩子玩得痛快，自然也很高兴，惟独施祥却像有什么心事似的，闷闷不乐。
施祥小名举儿，与纪容舒同岁，早在８岁时就来到纪府，为纪容舒当书童。几十年来，忠心耿耿，很受纪府上下的尊重，都习惯称他"老举哥"，是纪府里地位较高的仆人。
施祥见到纪晓岚的母亲张氏，对夫人说道："五少爷买的玩具太多了，夫人该管他一管。"张夫人正在高兴头上，一时没有在意施祥说的话，随口说道："昀儿高兴，就让他去玩弄吧！"施祥忠实正直，向来把纪家的事，看得比自己的还重要，听了夫人的话，也不好再说什么，但心里很不舒服，就去找太夫人。
施祥对太夫人说道：
"太夫人，我想跟您说件事，不知道该不该说。"张太夫人笑笑道："有什么事儿，你就直说吧！"施祥说道："五少爷去观灯火的时候，买了很多玩的东西。
钱花多少倒不值得吝惜，只是明天先生就回来开馆了，少爷要到馆中读书。买那么多玩的东西，您说他是顾着玩哪，还是顾着读书哪？老夫人应当管教他一下才好！"张太夫人听了点点头："你说的很对。我也看他拿着许多玩具，只是没有往这方面想，多亏你提醒。"第二天，太夫人让纪晓岚把那些玩具拿出来，只给他留一两件，其它的给锁到一个匣子里。只有节假日不读书时，才给他拿出来玩。玩过之后，太夫人便再给他锁好。
纪晓岚听说是施祥的主意，当时很生气，有几天一见施祥，就把嘴撅得高高的，骂施祥是"举大舌头"。可是到他懂事的时候，心中却一直很感谢施祥，终生不忘这件事。到他７５岁写《滦阳续录》时，还特意写上这件事，感慨地说道："此虽细事，实言人难所言也，今眼中遂无此人，徘徊四顾，远想慨然。"沧州离崔尔庄不远，交通方便，风景秀丽。纪家便在沧州城购买了一处庄院，位于运河边的上河涯，院中盖了一栋五楹楼房，取名叫水明楼。水明楼矗立在运河岸，一面依翠，三面环水，风帆沙岛，渔歌处处。庭园中，老树苍郁，浓荫密布，花开如锦，幽香袭人。每逢夏天到来，老太爷纪天申和张太夫人，便到这里避暑。直到秋禾尽熟、天气凉爽的时候，才回到崔尔庄家中，忙着征收佃户们的租子。
沧州每年四月十八举办社会，热闹非常，周围几方里的人们，都到这里赶会。纪晓岚这年１１岁了，倒是来过几次水明楼，可是还没有见过沧州赶会的热闹景象，所以刚到四月初，他便吵吵着，要妈妈到时候带他去沧州住些天，赶完社会再回家读书。张夫人为了让他一心读书，没有答应他的要求。
晓岚见母亲不答应，就跑去缠着他四叔，非要四叔赶会时带他去不可。纪容端一向很喜欢这个侄子，代他向嫂子求了情，把晓岚高兴得直跳。四月中旬的一天，他便跟着叔叔来到沧州水明楼。
四月十八日这天大清早，沧州城内已是热闹非常，大街小巷被挤得水泄不通，叫卖声、说笑声、吵嚷声混成一片。纪晓岚真是大开眼界，每天都由四叔带着东遛西逛，看这看那，玩得开心极了。
这天，四叔没有带他去，让他在家中陪陪太夫人。一上午他都闷闷不乐，四叔回来时，
这纪府里的五公子纪晓岚，皮肤白嫩，容貌端正，天资聪颖，禀赋异常，倍受一家人的宠爱。
纪晓岚两三岁时，每天睡觉很少，常常白天玩上一整天，晚上还要玩到深夜，乳娘李妈困得眼皮都睁不开了，纪晓岚却玩得兴趣勃勃。四五岁时，婢女晚上带他到屋外去玩，他东钻西跑，同白天一样快。于是，人们发现这孩子实在有些与常人不同：在漆黑的夜里，他的两眼炯炯发光，不用点燃灯火，就能看到黑暗中的物件。这实在令人惊叹不止。但随着年龄的增长，他的这种特异功能却慢慢地消敛了。
纪晓岚６９岁时，在所写《槐西杂志》中，有如下一段记述："余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后渐昏阍，十岁后遂全无睹。或夜半睡醒，偶然能见，片刻则如故，十六七岁后以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。
盖嗜饭日增，则神明日减耳。"
他这时已是文章泰斗，享有盛誉，不会编造出古怪离奇的故事骗人，所以人们都是相信的，确也如此。
幼年的纪晓岚，很喜欢听大人讲故事，整天缠着大人们讲个没完。故事讲得最多的，是他的爷爷纪天申。在老太爷的五个孙子中，小纪昀口齿伶俐，乖巧异常。老太爷常把他搂在膝前，讲述古往今来的传奇故事、神话传说。小纪昀听得津津有味，迷恋不已。
后来，老太爷一句一句地教他背诵律诗绝句，往往刚教三四遍，他就能一字不错地背诵下来。老太爷惊喜异常，便盘算着，要给孙子请一个有名望的先生，早些给他开蒙。
这年夏天，纪晓岚刚满五岁。纪天申为孙子请来了一位启蒙老师。这位先生名叫及孺爱，河间府交河县人，与纪家是姻亲，按辈份来排，当称他的学生纪晓岚为表叔。
及孺爱在弱冠之年就考中了秀才，但直到四十，却屡试不第，也就打消了科举进仕的念头。他是一位学识渊博的人，谈古论今，滔滔不绝。原在家赋闲，连续接到纪天申的几封家书以后，不好推辞，便来到纪府。
及先生首先教纪晓岚学《三字经》。开始几天，每天教２０余字，原以为这样就学得不少，不曾想这孩子过目不忘。念几遍就背熟了。于是，以后便每天多教几句，不到一月，就把一本《三字经》背熟了。接着，及先生又教他《千字文》，刚满一月，小纪昀已经是倒背如流。及孺爱欣喜异常，为遇到这样一个学生而十分自豪。
一天，纪天申来到塾馆，想看看孙子学得如何。及先生见面就夸奖起来，说这种天资颖异的孩子，只能出在纪府。老太爷十分高兴，捋着胡子笑个不停。接着，便把孙子叫到跟前，让他把学到的功课，背诵一遍。
纪晓岚小口一张，就像江河流水，滔滔涌来，清扬悦耳。
《三字经》、《千字文》，都是一口气背完，一个字不错。老太爷听着不断抿嘴，微微地笑个不停。
听完孙子的背诵，老太爷又拣出当中的几个字，写在纸上，让纪晓岚来认读。纪晓岚读得一字不误。老太爷回过头来，拍拍及先生的肩膀，笑着说道：“纪昀如此长进，全仗贤甥教诲有方啊！贤甥博学多才，还望对他严加训导，以期养育成才呀。"说罢，老太爷和及先生商量起来，下一步要如何教这孩子读《五经》、《四书》，和练习写字。
纪晓岚听了爷爷的夸奖，小脸上露出甜甜的笑容。在他幼小的心灵里，产生了一种思学若渴的愿望。只不过他活泼顽皮，有时也会受到先生的训斥。虽然他闻过则改，但却改而又犯。倒是在学业上，能够不断长进。
这时，纪晓岚的父亲纪容舒被放了外任，到云南出任姚安军民府知府。从直隶到云南，远隔千山万水，并且考虑到任期不会太长，便把家小留在故里，托咐四弟纪容端多加照管，自己便前去赴任了。
纪容端是府学庠生，精读经史，工于诗词，他很喜爱纪晓岚，见侄儿天资颖异，便也悉心栽培。在纪晓岚跟随先生攻读"四书"的同时，纪容端已开始教他作诗对句。先从对句教起，继而学作诗，纪晓岚所作联语对句，大多用词恰当，对仗工整，出言幽默，脍炙人口。
纪容端在启发侄子认真思考时，常教诲他说："世间没有不能属对的事物，只要认真思考，总是能找得到、对得上的。"遂以身边的事物为题，要纪晓岚属出对语，鸟木虫鱼，风花雪月，无不涉及。纪晓岚反映敏捷，对答如流，海阔天空，思绪纷呈，常出人意外，妙语天成。叔侄俩你出我对，一问一答，有说有笑，十分惬意。
这天，纪晓岚又去找四叔出题，一路上蹦蹦跳跳，嘴里还哼着四叔教给他的"对韵"：姐对妹，弟对兄，小儿对老翁。
三姑唤四嫂，
二老戏双童。
家庭百十口，
世代四五重。
门前栽杨柳，
屋后长梧桐。
古宅秦砖覆汉瓦，
邻寺铁杵打铜钟。.....
纪晓岚一抬头，见已走到四叔屋内。四叔说："你看屋里，还有什么物件没有对过？"纪晓岚看到婶母李氏正在里间做针线，坐在炕沿上，双腿下垂，一双小脚上穿两只红缎绣花软鞋，十分惹眼。就冲着容端挤眼一笑，用手一指："此物尚未对过。"四叔一笑，出一上联道："三寸金莲瘦；"纪晓岚眨眨眼："一双绣鞋轻！"说罢，笑不可支。
李氏一听这叔侄俩在拿她开玩笑，停下手中的针线，嗔怒着拿起炕上的笤帚，骂道："小兔崽子，这也能用来作对吗？"容端急忙上前劝解：“谁人不有足？"纪晓岚提衣衿，上前佯施一礼，笑嘻嘻的说道："何必动无名。"这一对答，把四婶逗笑了，说道："去去去。....."叔侄俩被李氏撵出屋来。
纪晓岚性喜玩耍。一日，要婢女梳上髽髻，状如蝉头，怪模怪样地去街上耍闹，迎面撞见常来他家行走的和尚惠明。惠明走到近前，笑着说："五公子，都说您联语对得好，我出一联可否？"纪晓岚把头一歪："尽管出来！"老和尚用手拨了拨纪晓岚的髽髻，出一上联道："牛头喜得生龙角；"纪晓岚白了老和尚一眼，张口对道："狗嘴何曾长象牙。"站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起来。老和尚也笑道："五公子果然天资聪敏，将来定是栋梁之才。"此后，纪晓岚出口成章的本领在乡里传开了。人们常出对考他，他也常以妙句相对，出语不凡。纪晓岚在书馆里的功课每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午检查；午后布置，傍晚检查。书馆里十几个纪氏子弟，每次都是纪晓岚第一个背完功课回家。
那天傍晌，纪晓岚早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等着叔伯哥哥纪昣放学后一起打陀螺。他等得心烦了，就跑回塾学里观望。
原来老师在水边闲走，看到人们把收割的芦苇垛起来，有的苫上了苇席。于是，便编出一个"苇草织席席盖苇"的上联要弟子们来对。学生们对不出，先生便把他们留下了。纪昣也在其中。
这会儿，纪昣见弟弟来了，便悄声把上联告诉了他，要他帮着对出一下联。纪晓岚稍加思索，便有了下联。他把手里拿着的小鞭子，朝哥哥一晃，说道："下联不正在弟弟手中？！"纪昣看着鞭子，眉头皱了起来，不解其中用意。
纪晓岚见先生走了过来，便替代纪昣对先生说："学生有一下联，不知妥否？"先生说："请你答来。"“学生对的是'牛皮拧鞭鞭打牛。'"“苇草织席席盖苇，牛皮拧鞭鞭打牛。"先生吟咏一遍，便连连叫好。
接着，又出一上联要纪晓岚来对：
"鞭打黄牛背；"
学生们听着有趣，都跃跃欲试。先生见了，便要他们来对。连续对了几个下联，先生都不太满意。这时书馆外传来几声狗叫，纪晓岚应声说道："学生对'棍戳黑狗牙'。"师生听了哄堂大笑。先生赞扬纪晓岚大胆的想象，笑哈哈地让学生们放学回家。
纪晓岚８岁的时候，已经读完《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》这四部书。接下来便是读《诗经》、《书经》、《礼记》、《易经》、《春秋》五部儒家经典著作。他的学业成绩总是在书馆同学中遥遥领先。放学回家，他常常钻到纪天申的书房里，一本一本地浏览爷爷的藏书，经史子集、百家杂说，无所不读。有时将记有同一件事的几本书，一齐找出来，对照比较，辩别异同，考其优劣。有时连地契文书、官家文告、乡间应酬等文稿，也都读得津津有味。各类书籍都认真诵读，使他养成了博闻强记的习惯。一些难于理解的语句，常记下来到书馆请教先生。一些篇幅较长的文章，他也能记住层次，述其大概，精警句段，熟记于心。渐渐地，家中的藏书，已不能填饱他的胃口。于是，他的注意力，便转向了书铺。
景城离崔尔庄三里，北依子牙河，是一个水陆码头，商业发达，文化繁荣。这里文风极盛，人们在劳作之余，崇尚诗词唱和。铺店馆肆门口，都挂着对联招牌，联语精辟，对仗工稳。纪晓岚常随家人到景城游逛，便将各家门口联语，一一记住，回来后便和家人及同学们谈论，娓娓道来，如数家珍。
景城东头，有一书铺，是纪晓岚最爱光顾的地方。书铺主人是一位老儒，世居景城，人称"冯先生"。冯先生学识渊博，精通书史，广搜善本、秘籍，于是冯氏书铺饮誉一方。隔三差五，纪晓岚就要跑到这里来，浏览所喜爱的书籍。看完一卷，再换一卷，有时一卷尚未读完，看看天色不早，就记下页码，下次再来续读。冯先生起初没有在意这位小娃娃。时间长了，渐渐发现这位俊秀的学童有很浓的读书兴趣，只是他来了看一阵就走，却很少买书。一卷书拿到他手里，一页不拉地翻阅，读完了扭头便走。端详他的穿着打扮，又不象贫家子弟。
一次纪晓岚正捧着一部《紫山奏议》阅读，冯先生走到他跟前说道："这部书是明季直隶省永年县胡瓒所撰。胡瓒是闻名一时的俊才，弱冠之时即登弘治癸丑科进士，曾任大同巡抚。胡公才智超人，所陈边防六事，皆为圣上嘉纳，后来当了工部尚书。鄙处尚有胡公所著《巡边录》八卷。公子少年大志，将来定是国家栋梁，两书不可不读，公子有意购买，可七折收费。"纪晓岚没想到主人一上来就是一套宏论，这下可把他窘住了。他看冯先生慈眉善目，便施礼道："请先生海涵！晚生今天有事来景城，原本没有购书之意，路经贵铺前，只想进来看看，让先生见笑了。"纪晓岚答得彬彬有礼，说完想一溜了之。
"公子且留步！你先把书带着，改天再还书金不迟。"纪晓岚见主人如此盛情，感到走停两难，只好讲明实情。
"先生不要生气，实是晚生看过一遍后，就不用再买了。
望先生多多原谅。"纪晓岚忐忑不安地回道。
冯先生见晓岚如此回答，便捡出几篇《紫山奏议》中的奏稿，让纪晓岚复述。纪晓岚一一讲述其主要内容，精警之处竟一字不错。冯先生惊诧地睁大眼睛说："公子过目成诵，真是天下奇才，日后定为国家栋梁，老朽失敬失敬！"问明眼前的小孩即是崔尔庄纪容舒的二公子后，冯先生高兴异常。冯先生和纪容舒早就相识，冯、崔两家又是世交，便连忙说道：“贤侄以后只管常来看书，愚伯是非常高兴的。铺里人多嘈杂，不是读书之处，老朽有一间书房，白日闲着，贤侄来后就在书房里读，定会满意！"随后，冯先生将书铺交给别人照看，把纪晓岚拉到内宅，看过书房，又热情地款待了他一顿便宴。纪晓岚受到如此礼遇，有点儿受宠若惊，称谢不迭。
此后，纪晓岚常去书铺里借书看，有时一卷没看完，又爱不释手，冯先生就让他带到家中去读。这样，在他小小的年纪，就读了许多古今名著，包括他喜欢的《警世通言》、《喻世明言》、《醒世恒言》、《拍案惊奇》及一些明人笔记小说都是在这时读到的。
到了９岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道："你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？"纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道："一会儿入场考试，大人就会晓得了。"他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道："现在未入考场，我倒要先试你一试。"说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是："小童子暗藏春色；"纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联："老宗师明察秋毫。"教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道："好，好！你真可称得上是个小才子埃"后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
"十岁顽童，岂有登科大志？"
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联："三年经历，料无报国雄心！"考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着神荼、郁垒两位门神，就又给纪晓岚出一个上联："门上将军，两脚未曾着地；"纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联："朝中宰相，一手可以托天。"考官看这"神童"，还真有点学识，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天打从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球打进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十来岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说着："拜见宗师大人。"太守把球拿在手里，对纪晓岚说道："这球是你的吗？"“正是晚生之物。"“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！"纪晓岚低头说道："学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。"太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道："好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。"纪晓岚笑着答道："谢大人指教。"太守说道："童子六七人，惟汝狡；"纪晓岚想了想，脱口而出："太守两千石，独公。....."说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
"为何不将末字说出来？"
纪晓岚慢吞吞地说道：
"太守大人如果肯将球还给我，那就是'独公廉'，假如您不肯还给我。....."“不还给你怎么样呢？"“那便是'独公贪'啦！"这下倒把太守逗得笑起来，然后说道："你真是个十足的顽皮鬼！"太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
时过不久，纪晓岚少年断案的事又在各村传说开来。
那是这年初夏的一天傍晌，纪晓岚从景城冯氏书铺借书回来，要回崔尔庄去。
待他走到景城东街口时，便被一群人挡住了去路。人群之中，声嘶力竭的吵闹之声不绝于耳，纪晓岚挤到人群里面，看见两个大汉正争吵得面红耳赤。这两人一个三十岁上下，另一个四十多岁。他俩中间放着一只簸箩。
那个三十来岁的汉子**着臂膀，满口污言秽语，眼珠子快瞪出来了。那个四十多岁的人也不示弱，袖管高挽，两手叉腰，骂骂咧咧，一张嘴唾沫星子四溅。看样子，这俩人大有拼个你死我活的架式。
纪晓岚眨巴着两只乌黑的眼睛，东看西瞧地观察起来。他从人们七嘴八舌的议论中，明白了这两人争吵的原因：这三十来岁的汉子，是油坊里的掌柜；那四十来岁的男人，是个面坊掌柜。他们的两家作坊离得很近，常互相借用工具。前几天，油坊里少了一只簸箩，掌柜就去面坊里找。面坊里的人说，他们没有借。可是今天，油坊掌柜到面坊来闲坐，看到面坊掌柜手中拿着的簸箩，正是自己家的那只，便欲拿回。
结果，都说是自己的，话不投机，各不相让，两个人便争吵起来。
乡亲们围了很多，但谁也不清楚当中的细节，说不清簸箩到底是哪家的，只好看着着急，也想不出劝解的话来。
这时，纪晓岚心生一计，竟然忘了自己还是个小孩子，却象个大人似地上前劝解，说道："两位为了一只簸箩，吵闹的不可开交，实在太不应该，其不有损两家的和气？快别吵啦，快别吵啦！"油房掌柜看着赶上来说话的小孩，是个富贵人家的公子哥，就对他说："少爷闪远一些，这事儿不是你能管的。后站些！后站些！
以免伤着少爷。"
谁知纪晓岚听了这话，不但不后站，反而两手叉在腰间，扯直嗓子高喊起来："岂有此理！你说是你的，他说是他的。我看你俩的话，都不足为凭。还是叫簸箩自己说话，说说谁是它的主人。"众人听了，哗然大笑起来。人群中有人认识这是崔尔庄纪府里的五公子，便乱哄哄地议论起来。谁也不肯上前阻拦他，觉得有好戏看啦。这两位掌柜听着众人的议论，也知道了这个小公子是谁，也对他奈何不得，只好由着他的性子来了。
纪晓岚把书放下，从人群中的一个人手里要过一把铁锹。
人们不清楚他要干什么，便都瞪大了眼不说话，看这小公子怎么做。
纪晓岚把簸箩往地上一扣，用锹把在簸箩底上敲打一阵，然后放下铁锹，又把簸箩轻轻挪开，弯腰在地上看来看去，接着伸两个指头在地上捡了几下，好象他捡到了什么细小的东西。
然后，纪晓岚直起腰来向众人一笑，开口说道："这只簸箩说了话，油坊掌柜是它的主人！"面坊掌柜一听，恼怒起来，脸膛憋得像猪肝一样，指着纪晓岚嚷道："公子你不可信口乱说，小可才是真正的主人。"纪晓岚张开一只小手，另一手指着说道："你不要再争了，这些芝麻粒就是证据。"说着走到面坊掌柜面前，伸着手让他看手中的芝麻粒，"你说簸箩是你的，那么你就经常用来盛面和五谷杂粮，可是刚才敲打几下，却掉下这么多芝麻粒，这只簸箩究竟是谁的，这不是不言自明了吗？！"面坊掌柜的不好再说什么，脸上作红作白地，扭转身挤出人群走了。油坊掌柜连声称谢，周围的人也议论纷纷。
一场难解难分的争吵，就这样偃旗息鼓了。纪公子才十来岁就会审案的事，也马上不翼而飞，在四乡八里传说开来。
纪晓岚生活的年代，正是鬼神之说盛行的时候，人们或多或少地相信，在这大千世界上，还到处游荡着一种人类以外又非动物的精灵。
据传在一个秋天的夜晚，纪晓岚在塾馆中读书到深夜，一个人打着灯笼去茅房。茅房早有一个人蹲在那里。在幽暗的灯光下，纪晓岚看不清那个人是谁，就问了一声："谁呀？"“我是鬼。"蹲着的人低头说话。
纪晓岚听了一楞，看那"鬼"觉得也没什么可怕的，便笑着说了一声；"鬼也会屙屎，没听说过。"那"鬼"低头不语。
纪晓岚的灯笼没有地方放，看那"鬼”的大头顶平平的。
于是，他就把灯笼往它头上一放，说道："你是个善鬼，这次你干点儿好事，给我顶会儿灯笼吧！"那"鬼"等纪晓岚解完手，把灯笼交还给他说道："纪爷纪爷你好大胆！"纪晓岚笑哈哈地摸摸"鬼"的头，说道："小鬼小鬼你好大头！"然后他又狡猾地笑道："小鬼儿，你为我顶灯笼，我也没什么可赏你的东西，就赏你块煎饼吃吧。"说着这话，他把一直捏在手中的那张刚才用过的手纸，塞进"鬼"的嘴里。
"鬼"闻到一股臭味，明白塞进嘴里的是手纸时，"嗥"地大叫一声，跑出茅房不见了。
纪晓岚也不追赶，笑得腰都直不起来了，同窗的学童听到叫声赶来时，纪晓岚一走三晃地笑着，大家莫名其妙，回到屋中询问，都听得大笑起来。但直到后来，也没搞清那天究竟是人是"鬼”。
纪晓岚到了十一二岁的时候，已经是满腹文章。言谈举止，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多，成为这帮小伙伴的"小军师"。由于他活泼好动，又嘎里嘎气的，比那些大点儿的孩子更淘气。
为了这些，他的祖父纪天申、祖母张太夫人、母亲张夫人、四叔纪容端和婶母李氏等盼望他早日成才的人，不得不对他严加管教，无奈这孩子聪明灵活，无论是在家中还是在塾馆，都能变着法地玩个痛快。
那年元宵节，纪晓岚和弟弟妹妹们去景城逛元宵灯会，由老仆人施祥陪着。纪晓岚看市上好玩的东西很多，便和弟弟妹妹去买。纪昣等几个孩子每人买了几件心爱的玩具，拿在手中高兴异常。纪晓岚却只买不玩，等着拿回家中再玩，本来这也无可非议。可是让施祥琢磨不透的是，这位小少爷见什么买什么，买得实在拿不了，还要去挑选，不得已，施祥这才在一旁说了话："五少爷，少买几件吧。一下子买这么多，哪里玩得过来？
人家都说玩物丧志，你可不要耽误了功课呀！"纪晓岚听了，摇头一笑说："我是买了供玩一年的，要是只买三五件，坏了就没有玩的了，不是还要来买？这下一次买够了，反倒省事些。"施祥见劝也不听，只好由着他。回到家中，大人们见孩子玩得痛快，自然也很高兴，惟独施祥却像有什么心事似的，闷闷不乐。
施祥小名举儿，与纪容舒同岁，早在８岁时就来到纪府，为纪容舒当书童。几十年来，忠心耿耿，很受纪府上下的尊重，都习惯称他"老举哥"，是纪府里地位较高的仆人。
施祥见到纪晓岚的母亲张氏，对夫人说道："五少爷买的玩具太多了，夫人该管他一管。"张夫人正在高兴头上，一时没有在意施祥说的话，随口说道："昀儿高兴，就让他去玩弄吧！"施祥忠实正直，向来把纪家的事，看得比自己的还重要，听了夫人的话，也不好再说什么，但心里很不舒服，就去找太夫人。
施祥对太夫人说道：
"太夫人，我想跟您说件事，不知道该不该说。"张太夫人笑笑道："有什么事儿，你就直说吧！"施祥说道："五少爷去观灯火的时候，买了很多玩的东西。
钱花多少倒不值得吝惜，只是明天先生就回来开馆了，少爷要到馆中读书。买那么多玩的东西，您说他是顾着玩哪，还是顾着读书哪？老夫人应当管教他一下才好！"张太夫人听了点点头："你说的很对。我也看他拿着许多玩具，只是没有往这方面想，多亏你提醒。"第二天，太夫人让纪晓岚把那些玩具拿出来，只给他留一两件，其它的给锁到一个匣子里。只有节假日不读书时，才给他拿出来玩。玩过之后，太夫人便再给他锁好。
纪晓岚听说是施祥的主意，当时很生气，有几天一见施祥，就把嘴撅得高高的，骂施祥是"举大舌头"。可是到他懂事的时候，心中却一直很感谢施祥，终生不忘这件事。到他７５岁写《滦阳续录》时，还特意写上这件事，感慨地说道："此虽细事，实言人难所言也，今眼中遂无此人，徘徊四顾，远想慨然。"沧州离崔尔庄不远，交通方便，风景秀丽。纪家便在沧州城购买了一处庄院，位于运河边的上河涯，院中盖了一栋五楹楼房，取名叫水明楼。水明楼矗立在运河岸，一面依翠，三面环水，风帆沙岛，渔歌处处。庭园中，老树苍郁，浓荫密布，花开如锦，幽香袭人。每逢夏天到来，老太爷纪天申和张太夫人，便到这里避暑。直到秋禾尽熟、天气凉爽的时候，才回到崔尔庄家中，忙着征收佃户们的租子。
沧州每年四月十八举办社会，热闹非常，周围几方里的人们，都到这里赶会。纪晓岚这年１１岁了，倒是来过几次水明楼，可是还没有见过沧州赶会的热闹景象，所以刚到四月初，他便吵吵着，要妈妈到时候带他去沧州住些天，赶完社会再回家读书。张夫人为了让他一心读书，没有答应他的要求。
晓岚见母亲不答应，就跑去缠着他四叔，非要四叔赶会时带他去不可。纪容端一向很喜欢这个侄子，代他向嫂子求了情，把晓岚高兴得直跳。四月中旬的一天，他便跟着叔叔来到沧州水明楼。
四月十八日这天大清早，沧州城内已是热闹非常，大街小巷被挤得水泄不通，叫卖声、说笑声、吵嚷声混成一片。纪晓岚真是大开眼界，每天都由四叔带着东遛西逛，看这看那，玩得开心极了。
这天，四叔没有带他去，让他在家中陪陪太夫人。一上午他都闷闷不乐，四叔回来时，