第十一章 导弹危机（2/2）
作者：肯尼迪传
家的外交使节在听取情况介绍后，没有发生反对的情形，戴高乐总统知道一切后说，这正是他会采取的措施。艾德莱·史蒂文森向联合国提出申请，要求召开安理会特别会议，来处理“由于在古巴秘密设置了能够向北美和南美大部分地区发射热核弹头”的导弹，给世界和平与安全带来的严重威胁。
20位国会领袖接到通知，总统下午5点要会见他们，凡来不及搭民航机前来的，都由军用飞机，有的还使用了喷气式战斗机接来。对约翰·肯尼迪来说，这不仅是这天让他最不愉快的一件事，也是危机出现以来他面临最棘手的时刻。国会领袖知道事实后，无一不斥责封锁的办法过于软弱，强烈要求入侵古巴。可约翰·肯尼迪说，无论如何，入侵不能立即开始，最好的办法是同赫鲁晓夫磨。
国会领袖们不想听约翰·肯尼迪温文尔雅的解释，约翰·肯尼迪也没有更多的精力和时间向他们解释，他7点钟还要做电视演说，那是至关重要的。
约翰·肯尼迪在表明他坚定不移的决心之后，怒气冲冲地回到住宅去更换衣服。他对同去的索伦森嘟哝着说：“假如他们想干我这个差使，让他们干好了。对我来说，这差使并不是什么愉快的事”。
但到了去演说前，约翰·肯尼迪已经平静下来，他最初听到古巴导弹的消息时，反应不是也很激烈吗？
7点钟演说准时开始。所有的电台和西班牙语广播网同时播出：
“同胞们，晚安。政府遵守自己的诺言，一直对苏联在古巴岛上的军事集结情况保持着极为严密的监视。在过去的一周里，已有确凿无疑的证据表明在那个被禁锢的岛上，正在修建一系列进攻性的导弹发射场。设置这种基地的目的不可能是别的，只能是提供向西半球进攻的核打击能力。……
由于引入这些能够突然进行大规模毁灭的大型的、远射程的和显然是进攻性的武器，古巴就急剧地变成了一个重要的战略基地，这构成对整个南北美洲的和平与安全的明显威胁。……
多年以来，苏联和美国双方都极其小心地部署战略核武器，从未打乱确保在没有重大挑战下绝不使用这些武器的不稳现状。我们自己的战略导弹从未利用秘密和欺骗的手段运往任何其他国家的境内。……美国公民已经适应于苏联境内或潜艇上所设置的苏联导弹瞄准下过日常生活。……
但是**人在一个众所周知的同美国和本半球国家有特殊历史关系的地区，违反苏联的保证，无视美国的政策和本半球的政策，秘密、迅速和一反常态地设置导弹的做法，突然地、秘密地将战略武器第一次设置在苏联领土以外，是对现状做出蓄意挑衅和毫无理由的改变。……
“我们不会过早地或不必要地冒全球性核战争的风险。在核战争中，甚至胜利的果实也是到嘴的灰烬，然而，到了必须面对这种风险的时候，我们绝不畏缩。”
约翰·肯尼迪引述了俄国人的一再许诺，说如今看来显然是蓄意欺骗，并郑重警告赫鲁晓夫：从古巴发射的任何导弹都将被认为是苏联对美国的袭击，必将招致美国对苏联的全面报复，企图闯越封锁线的任何船只，都将被美国海军击沉。
演说完毕后，约翰·肯尼迪收到国防部部长麦克纳马拉写的一份机密报告，详细开列了为进一步采取军事行动所准备的力量：足够向古巴目标发动2000架次攻击的军用飞机，由90000名海军陆战队和伞兵组成的入侵队伍，以及25万名增援部队，假如真的入侵古巴，美国伤亡人数估计有25000名。
约翰·肯尼迪还收到五角大楼的一份报告，说俄国人和古巴人莫名其妙地把他们的飞机一字摆开停放在机场上，像21年前在珍珠港的美国飞机一样等着被击毁。肯尼迪让空军上将泰勒派U－2飞机去佛罗里达美国空军基地进行高空摄影，说：“如果咱们的飞机也这么着，那倒有趣了”。果然，美国人的飞机也那样摆着，空军部迅速让飞机疏散开来。约翰·肯尼迪认为这个插曲很有意思，专门打电话告诉了弟弟罗伯特。
演说让有些美国人惊慌失措，有人企图离开美国，躲到别的安全之处，有人在忙着收拾他们的放射性尘埃防空洞。10月23日股票市场开始下跌。
可演说让赫鲁晓夫暂时停手了。莫斯科足足13个钟头毫无反应，然后，美国驻苏大使接到一份照令，指责美国的“海盗行为”，并否认设在古巴的导弹意在用于军事目的。苏联没有轰炸中东的美军基地，也没有封锁柏林，或是采取封闭达达尼尔海峡的行动。苏联的战略不管原进攻意图如何，都被约翰·肯尼迪的警告制止了。密苏联人调兵遣将的时间不多了，约翰·肯尼迪已经签署了封锁公告，明晨即将生效。公告上，被列入禁止通过的项目中包括进攻性导弹、轰炸机及其核弹头和电子装置。美海军已在加勒比海上跟踪俄国潜艇了。驶往古巴的25艘苏联商船并没有改变航线，这些商船正在接收着发自苏联的特大数量的密码电报。
美洲国家组织会议上午9点钟开始举行，下午5点，会议以18票对零票，一票弃权通过了支持隔离封锁行动的议案。几乎是同时，美国驻牙买加、特立尼达、几内亚和塞内加尔的大使们报告说，他们阻止苏联弹头空运进入古巴的努力已获成功；他们驻在国的政府都同意不准许苏联集团的飞机在飞往古巴的途中过境着陆。联合国也传来好消息，在安理会11个国家中，美国获七国支持。
全是些令人鼓舞的消息，约翰·肯尼迪把隔离截击线由800英里缩短为500英里，希望苏联因为这种表示友好的趋向而尽快解决问题。可麦克纳马拉从五角大楼打电话给他，U－2飞机新拍摄的照片表明，古巴的发射场修建工程仍在继续进行。
约翰·肯尼迪开始紧张起来。他讲话快起来，总是紧皱眉头。有人拍来一封电报，说他的行动是孤注一掷，找不到任何理由。一切看起来是疯狂行动。约翰·肯尼迪回电说“你应该更多地注意强盗，不应专注意抓强盗的人。”
10月24日，已是危机的第九天，上午10点，封锁线已展开。一支以“特遣—136”为番号的舰队从星期一下午就以每小时27海里全速前进，以便把由大西洋通往古巴的五条航道全部封锁起来。现在它们已分别到达各自岗位，在距古巴东端500英里的一条巨大的弧线上摆开。位于纠察线前哨的是13艘驱逐舰，然后是两艘巡洋舰，每艘侧翼各另有两艘巡洋舰，总共19艘。
但25艘苏联商船仍然朝着隔离线的方向驶来，其中两艘——“加加林”号和“科米尔斯”号，距纠察线只差几英里了。大约有六艘苏联潜艇与商船会合到了一起。在华盛顿，执委会等待着第一次阻截的发生。
由辅助U—2飞机对古巴进行特殊低空侦察的飞机所拍回的照片表明，地面上的工程仍继续在加速进行。八至十个导弹基地设在圣克里斯托瓦尔、雷梅迪奥斯、瓜纳哈依和大萨瓜这几个城市附近。每个基地约有四个发射架，在古巴，至少有30枚装有核弹头的导弹，还有20架以上尚未拆箱的、能够向美国或拉丁美洲城市投掷核弹的伊柳辛——28轻型喷气轰炸机。在新拍摄的照片上，可以清楚地看到发射台、导弹以及核弹仓库掩体。几天之内，就有几座发射台可以用来作战了。
在联合国，吴丹秘书长给肯尼迪和赫鲁晓夫发出内容相同的信，敦促双方在两三个星期内停止封锁和运送武器。在苏联同意拆除并迁走导弹基地之前，肯尼迪拒绝谈判。
第一线希望出现在上午10点32分，执委会会议开到一半时，20条苏联货船在海上停了下来，其中的六条，然后是12条，掉头了。约翰·肯尼迪感到松了口气，他几乎准备下令阻截了。
10月25日星期四8点钟，在美国宣布隔离封锁后的22个小时，美海军在海面上第一次拦截住一艘苏联商船——“布加勒斯特”号油轮。通过无线电说明自己的名称标志，声明船上所载全部均是石油之后，该船获准通过美**舰的封锁线继续前进。8点35分，东德的客轮“人民之友”号载着20名学生开来，也获放行。约翰·肯尼迪训令一定要给各船船长充裕的时间向莫斯科请示。
可局势依然是险恶的。在古巴、导弹发射场的修建工程仍以异乎寻常的速度继续进行着，伊柳辛—28型轰炸机正在拆箱、组装，苏联人的意图还不清楚，封锁也还没有受到真正的考验。约翰·肯尼迪继续施加压力。对一切妥协性的建议，他都回答说，导弹和轰炸机必须拆除，否则说什么也不成。
10月26日星期五，早上7点钟，美国驱逐舰“小约瑟·肯尼迪”号在东北方约180英里的公海上跟“马卢克拉”号货船通话。这是条苏联租用、美国建造的巴拿马货船。“肯尼迪”号发出国际信号“奥斯卡11月”，意思是让它停车，“马卢克拉”号的苏联船长照办了。海军得到约翰·肯尼迪批准后，派由美国水兵组成的一个武装检查组上船对“马卢克拉”号进行了搜查。没有发现违禁品，仅仅是卡车和卡车部件，这条船马上被放行。尽管这条船只是苏联租用的非集团国家的，可这次搜查仍旧给人希望和信心，至少它表明莫斯科已指示苏联船长接受检查。
当然，并非转危为安了。在古巴，苏联人仍在拼命地干着，几小时之内，第一批导弹将做好发射准备，美国国务院一位发言人警告说，这一情况如果继续下去，约翰·肯尼迪总统就有理由采取进一步行动。苏联驻美大使多勃雷宁接到通知说，总统的克制最多不超过48小时。新闻界在推测事情的发展过程，许多报纸的大标题干脆说，一场入侵或空中打击远在天边，近在眼前。约翰·肯尼迪第一次发脾气了，他一直在避免公众对他施加压力，可这些可恶的报纸什么都不顾了。
危机的第一次真正突破是下午1点钟。事情的发展完全出乎意料。美国广播公司负责采访国务院的电视评论员约翰·斯卡利接到苏联大使馆的一个熟人打来电话，那人叫亚历山大·福明，是大使馆参赞。福明十分激动地说，“事情非常重要，请在10分钟之内，到西方饭店里碰头”。斯卡利很忙，也很吃惊，但他去了，在宾夕法尼亚大街的西方饭店里，福明说他想知道美国是否愿意考虑就三项条款达成协议：在联合国监督下从古巴撤除导弹；让卡斯特罗做出保证，以后不再接受进攻性武器；美国保证不侵略古巴。斯卡利说他去了解一下。7点35分，俩人又在斯塔特勒·希尔顿饭店碰头，斯卡利已经同腊斯克谈过，他告诉福明，美国政府对提议颇感兴趣。福明匆匆忙忙走了。
下午6点，赫鲁晓夫一封感情激动的长信通过美国驻莫斯科大使馆与美国国务院之间的专线电传打字机开始传送过来，苏联总理第一次承认古巴有苏联导弹。他建议不再向古巴运送武器，只要肯尼迪答应不进攻古巴，可以把古巴境内的导弹撤走。这与福明所提的条件差不多。晚上10点，执委会开会考虑这些条件。十天以来，约翰·肯尼迪在就寝时第一次感到大概可以找到一个和平解决的办法了。约翰·肯尼迪绝没有想到他一觉醒来，危机就到了巅峰。
执委会通宵达旦的会议还未结束，致赫鲁晓夫的回信草拟未毕，莫斯科广播电台就广播了赫鲁晓夫致肯尼迪的第二封信。这是一封公开信，全然没有提到前一封信。在美国政府看来，这封信是无法接受的。作为撤除导弹的条件，他要求撤除北约组织在土耳其的导弹基地。执委会早先已经考虑过提出这种交换的可能性，决定予以拒绝，尽管在土耳其的丘比特导弹如今已没有什么军事价值，但政治价值不允许这种交换成立。一旦交换，土耳其人将认为美国放弃保护他们的义务，从而使西方联盟发生动摇。
这第二封信不仅在内容上与第一封信大不相同，文风也不似赫鲁晓夫，赫鲁晓夫的第一封私信长篇大论，漫无边际，充满诡辩色彩，而这封信则像是一个委员会集体起草的，严厉郑重。联邦调查局报告说，驻纽约的苏联外交官正在准备销毁文件。通向理智的桥梁看来已濒于崩塌。许多坏消息接踵而来，据报告，一艘新的苏联船只正在驶进隔离封锁区。新拍的照片显示，没有迹象表明导弹发射场的工程已停下来，恰恰相反，永久性的，耗资巨大的核弹头贮存库和兵营的兴建工作正在迅速地进行。最坏的消息是一名美国U—2飞机驾驶员在古巴上空被击毙，这说明导弹发射场的萨姆导弹基地已经投入使用，下一步就该发射导弹了。
早些时候，执委会曾讨论过，如果有架美国非武装飞机在执行一项监视任务时被击落的话，美国将会对苏联的萨姆导弹发射场进行一次报复性打击。如果袭击继续发生，则把它们全部毁灭掉。当时，约翰·肯尼迪不肯授予空军全权去执行这种决定，现在，执行这种政策的时候到了，三军参谋长和执委会其他人都认为星期一发动空袭，紧接着进攻古巴，舍此别无他途，可约翰·肯尼迪还是不愿意授权，他希望再等一天，等待更多的关于美国飞机遭遇的情况，等待赫鲁晓夫的最后谈判立场。他说：“我所关心的不是这一步……而是双方相续升到第四步、第五步的时候——我怕那会儿我已不能升到第六步，因为已经没人去干了。我们应该提醒自己，我们正走上一条极其危险的道路。”为了不引起新的争端，约翰·肯尼迪取消了当晚进行的用照明弹的飞行，因为照明弹有可能会被误认为飞机的空对地炮火。但他也不是无动于衷，他批准了一项通告，要采取一切必要措施以保证侦察任务的有效进行，批准战斗机护航，并下令战斗机应该对米格机的任何进攻都予以回击。
双方都做好了战斗准备。美国的常规部队和核部队已在世界各地处于戒备状态。约翰·肯尼迪后来回忆说，10月27日这天，核战争的爆发比以往任何时候离人类都近，如果苏联船只继续开来，如果萨姆导弹继续发射，如果操纵导弹的士兵们继续工作，以及如果赫鲁晓夫继续坚持交换，逼他让步的话，他也只能选择战争了。
在最坏的结果未出现之前，约翰·肯尼迪不想放弃努力。他决定把赫鲁晓夫的第二封信看作是宣传，只就第一封信作答。按照这个办法，执委会成员分别起草了几种信稿，可罗伯特·肯尼迪都不满意，约翰·肯尼迪便让他和索伦森去起草那封信。他自己给联合国秘书长吴丹写了一封私信，强调危险已迅速临近，请他急速查明，苏联是否愿意马上停止在古巴的那些基地工程，并在联合国的核实下，使这些武器处于不能用的状态，以便可以讨论各种解决方案。
给赫鲁晓夫的信仅限于回答他第一封信中提到的建议，没有理睬土耳其基地问题。约翰·肯尼迪批准了这封信，着眼于速度和心理影响，这封信在发往莫斯科不久，就向全世界公布了。信中说他已接受了苏联的条件，然后约翰·肯尼迪要司法部长打电话给苏联驻华盛顿大使多勃雷宁，请他到司法部，给他看了这封信的副本，同时带给多勃雷宁一个口信，时间不多了，只有几个钟头了，总统必须在第二天得到答复，美国可以朝着和平裁军的方向走去，但也可以采取强硬、势不可挡的报复行动。约翰·肯尼迪相信这个口信会传到克里姆林宫去。
10月28日，一个阳光灿烂的日子。上午9点，莫斯科电台宣布，9点整将广播重要声明。要么是和平，要么是战争，这将是最后的界限。如果赫鲁晓夫拒绝了约翰·肯尼迪的条件，美国将发动进攻。
苏联广播员开始宣读赫鲁晓夫的答复。关键在第三段：
“为了尽快消除危害和平事业的冲突……苏联政府……已发出一道新的命令，撤除你们所谓进攻性的武器，把它们装箱运回苏联。”
消息是确实的。约翰·肯尼迪感到非常满意，他告诉三军参谋长，不要让特遣136舰队显示威力了。但他也是有所保留的，他知道赫鲁晓夫的这次退让必然是极其困难的，卡斯特罗也会阻挠导弹的撤出，苏联人没有和他商量，他宣称被出卖了，拒绝合作。约翰·肯尼迪告诫他的官员切不可声称美国取得了胜利。他给苏联领导人写了一封信，结尾是：
“我认为我们应该优先考虑有关地面和外层空间核武器的扩散问题，并为争取禁止核试验做出巨大的努力。”
古巴曾是约翰·肯尼迪失败的地点，而这次成为他成功的地点。正是第一次古巴危机的严酷教训让他用稳健地来处理第二次危机，他以一种精心斟酌过的防御、外交和对话相结合的手段赢得了一场个人和国家的竞赛的胜利。约翰·肯尼迪在《勇者之像》这本书的序言中有一段话，可能是对他一生中这13天生活的最好评价：“他可能活得很久，他也可能干上很多事，但这次是顶峰，他绝不能超过今天他所做的事情了。”
20位国会领袖接到通知，总统下午5点要会见他们，凡来不及搭民航机前来的，都由军用飞机，有的还使用了喷气式战斗机接来。对约翰·肯尼迪来说，这不仅是这天让他最不愉快的一件事，也是危机出现以来他面临最棘手的时刻。国会领袖知道事实后，无一不斥责封锁的办法过于软弱，强烈要求入侵古巴。可约翰·肯尼迪说，无论如何，入侵不能立即开始，最好的办法是同赫鲁晓夫磨。
国会领袖们不想听约翰·肯尼迪温文尔雅的解释，约翰·肯尼迪也没有更多的精力和时间向他们解释，他7点钟还要做电视演说，那是至关重要的。
约翰·肯尼迪在表明他坚定不移的决心之后，怒气冲冲地回到住宅去更换衣服。他对同去的索伦森嘟哝着说：“假如他们想干我这个差使，让他们干好了。对我来说，这差使并不是什么愉快的事”。
但到了去演说前，约翰·肯尼迪已经平静下来，他最初听到古巴导弹的消息时，反应不是也很激烈吗？
7点钟演说准时开始。所有的电台和西班牙语广播网同时播出：
“同胞们，晚安。政府遵守自己的诺言，一直对苏联在古巴岛上的军事集结情况保持着极为严密的监视。在过去的一周里，已有确凿无疑的证据表明在那个被禁锢的岛上，正在修建一系列进攻性的导弹发射场。设置这种基地的目的不可能是别的，只能是提供向西半球进攻的核打击能力。……
由于引入这些能够突然进行大规模毁灭的大型的、远射程的和显然是进攻性的武器，古巴就急剧地变成了一个重要的战略基地，这构成对整个南北美洲的和平与安全的明显威胁。……
多年以来，苏联和美国双方都极其小心地部署战略核武器，从未打乱确保在没有重大挑战下绝不使用这些武器的不稳现状。我们自己的战略导弹从未利用秘密和欺骗的手段运往任何其他国家的境内。……美国公民已经适应于苏联境内或潜艇上所设置的苏联导弹瞄准下过日常生活。……
但是**人在一个众所周知的同美国和本半球国家有特殊历史关系的地区，违反苏联的保证，无视美国的政策和本半球的政策，秘密、迅速和一反常态地设置导弹的做法，突然地、秘密地将战略武器第一次设置在苏联领土以外，是对现状做出蓄意挑衅和毫无理由的改变。……
“我们不会过早地或不必要地冒全球性核战争的风险。在核战争中，甚至胜利的果实也是到嘴的灰烬，然而，到了必须面对这种风险的时候，我们绝不畏缩。”
约翰·肯尼迪引述了俄国人的一再许诺，说如今看来显然是蓄意欺骗，并郑重警告赫鲁晓夫：从古巴发射的任何导弹都将被认为是苏联对美国的袭击，必将招致美国对苏联的全面报复，企图闯越封锁线的任何船只，都将被美国海军击沉。
演说完毕后，约翰·肯尼迪收到国防部部长麦克纳马拉写的一份机密报告，详细开列了为进一步采取军事行动所准备的力量：足够向古巴目标发动2000架次攻击的军用飞机，由90000名海军陆战队和伞兵组成的入侵队伍，以及25万名增援部队，假如真的入侵古巴，美国伤亡人数估计有25000名。
约翰·肯尼迪还收到五角大楼的一份报告，说俄国人和古巴人莫名其妙地把他们的飞机一字摆开停放在机场上，像21年前在珍珠港的美国飞机一样等着被击毁。肯尼迪让空军上将泰勒派U－2飞机去佛罗里达美国空军基地进行高空摄影，说：“如果咱们的飞机也这么着，那倒有趣了”。果然，美国人的飞机也那样摆着，空军部迅速让飞机疏散开来。约翰·肯尼迪认为这个插曲很有意思，专门打电话告诉了弟弟罗伯特。
演说让有些美国人惊慌失措，有人企图离开美国，躲到别的安全之处，有人在忙着收拾他们的放射性尘埃防空洞。10月23日股票市场开始下跌。
可演说让赫鲁晓夫暂时停手了。莫斯科足足13个钟头毫无反应，然后，美国驻苏大使接到一份照令，指责美国的“海盗行为”，并否认设在古巴的导弹意在用于军事目的。苏联没有轰炸中东的美军基地，也没有封锁柏林，或是采取封闭达达尼尔海峡的行动。苏联的战略不管原进攻意图如何，都被约翰·肯尼迪的警告制止了。密苏联人调兵遣将的时间不多了，约翰·肯尼迪已经签署了封锁公告，明晨即将生效。公告上，被列入禁止通过的项目中包括进攻性导弹、轰炸机及其核弹头和电子装置。美海军已在加勒比海上跟踪俄国潜艇了。驶往古巴的25艘苏联商船并没有改变航线，这些商船正在接收着发自苏联的特大数量的密码电报。
美洲国家组织会议上午9点钟开始举行，下午5点，会议以18票对零票，一票弃权通过了支持隔离封锁行动的议案。几乎是同时，美国驻牙买加、特立尼达、几内亚和塞内加尔的大使们报告说，他们阻止苏联弹头空运进入古巴的努力已获成功；他们驻在国的政府都同意不准许苏联集团的飞机在飞往古巴的途中过境着陆。联合国也传来好消息，在安理会11个国家中，美国获七国支持。
全是些令人鼓舞的消息，约翰·肯尼迪把隔离截击线由800英里缩短为500英里，希望苏联因为这种表示友好的趋向而尽快解决问题。可麦克纳马拉从五角大楼打电话给他，U－2飞机新拍摄的照片表明，古巴的发射场修建工程仍在继续进行。
约翰·肯尼迪开始紧张起来。他讲话快起来，总是紧皱眉头。有人拍来一封电报，说他的行动是孤注一掷，找不到任何理由。一切看起来是疯狂行动。约翰·肯尼迪回电说“你应该更多地注意强盗，不应专注意抓强盗的人。”
10月24日，已是危机的第九天，上午10点，封锁线已展开。一支以“特遣—136”为番号的舰队从星期一下午就以每小时27海里全速前进，以便把由大西洋通往古巴的五条航道全部封锁起来。现在它们已分别到达各自岗位，在距古巴东端500英里的一条巨大的弧线上摆开。位于纠察线前哨的是13艘驱逐舰，然后是两艘巡洋舰，每艘侧翼各另有两艘巡洋舰，总共19艘。
但25艘苏联商船仍然朝着隔离线的方向驶来，其中两艘——“加加林”号和“科米尔斯”号，距纠察线只差几英里了。大约有六艘苏联潜艇与商船会合到了一起。在华盛顿，执委会等待着第一次阻截的发生。
由辅助U—2飞机对古巴进行特殊低空侦察的飞机所拍回的照片表明，地面上的工程仍继续在加速进行。八至十个导弹基地设在圣克里斯托瓦尔、雷梅迪奥斯、瓜纳哈依和大萨瓜这几个城市附近。每个基地约有四个发射架，在古巴，至少有30枚装有核弹头的导弹，还有20架以上尚未拆箱的、能够向美国或拉丁美洲城市投掷核弹的伊柳辛——28轻型喷气轰炸机。在新拍摄的照片上，可以清楚地看到发射台、导弹以及核弹仓库掩体。几天之内，就有几座发射台可以用来作战了。
在联合国，吴丹秘书长给肯尼迪和赫鲁晓夫发出内容相同的信，敦促双方在两三个星期内停止封锁和运送武器。在苏联同意拆除并迁走导弹基地之前，肯尼迪拒绝谈判。
第一线希望出现在上午10点32分，执委会会议开到一半时，20条苏联货船在海上停了下来，其中的六条，然后是12条，掉头了。约翰·肯尼迪感到松了口气，他几乎准备下令阻截了。
10月25日星期四8点钟，在美国宣布隔离封锁后的22个小时，美海军在海面上第一次拦截住一艘苏联商船——“布加勒斯特”号油轮。通过无线电说明自己的名称标志，声明船上所载全部均是石油之后，该船获准通过美**舰的封锁线继续前进。8点35分，东德的客轮“人民之友”号载着20名学生开来，也获放行。约翰·肯尼迪训令一定要给各船船长充裕的时间向莫斯科请示。
可局势依然是险恶的。在古巴、导弹发射场的修建工程仍以异乎寻常的速度继续进行着，伊柳辛—28型轰炸机正在拆箱、组装，苏联人的意图还不清楚，封锁也还没有受到真正的考验。约翰·肯尼迪继续施加压力。对一切妥协性的建议，他都回答说，导弹和轰炸机必须拆除，否则说什么也不成。
10月26日星期五，早上7点钟，美国驱逐舰“小约瑟·肯尼迪”号在东北方约180英里的公海上跟“马卢克拉”号货船通话。这是条苏联租用、美国建造的巴拿马货船。“肯尼迪”号发出国际信号“奥斯卡11月”，意思是让它停车，“马卢克拉”号的苏联船长照办了。海军得到约翰·肯尼迪批准后，派由美国水兵组成的一个武装检查组上船对“马卢克拉”号进行了搜查。没有发现违禁品，仅仅是卡车和卡车部件，这条船马上被放行。尽管这条船只是苏联租用的非集团国家的，可这次搜查仍旧给人希望和信心，至少它表明莫斯科已指示苏联船长接受检查。
当然，并非转危为安了。在古巴，苏联人仍在拼命地干着，几小时之内，第一批导弹将做好发射准备，美国国务院一位发言人警告说，这一情况如果继续下去，约翰·肯尼迪总统就有理由采取进一步行动。苏联驻美大使多勃雷宁接到通知说，总统的克制最多不超过48小时。新闻界在推测事情的发展过程，许多报纸的大标题干脆说，一场入侵或空中打击远在天边，近在眼前。约翰·肯尼迪第一次发脾气了，他一直在避免公众对他施加压力，可这些可恶的报纸什么都不顾了。
危机的第一次真正突破是下午1点钟。事情的发展完全出乎意料。美国广播公司负责采访国务院的电视评论员约翰·斯卡利接到苏联大使馆的一个熟人打来电话，那人叫亚历山大·福明，是大使馆参赞。福明十分激动地说，“事情非常重要，请在10分钟之内，到西方饭店里碰头”。斯卡利很忙，也很吃惊，但他去了，在宾夕法尼亚大街的西方饭店里，福明说他想知道美国是否愿意考虑就三项条款达成协议：在联合国监督下从古巴撤除导弹；让卡斯特罗做出保证，以后不再接受进攻性武器；美国保证不侵略古巴。斯卡利说他去了解一下。7点35分，俩人又在斯塔特勒·希尔顿饭店碰头，斯卡利已经同腊斯克谈过，他告诉福明，美国政府对提议颇感兴趣。福明匆匆忙忙走了。
下午6点，赫鲁晓夫一封感情激动的长信通过美国驻莫斯科大使馆与美国国务院之间的专线电传打字机开始传送过来，苏联总理第一次承认古巴有苏联导弹。他建议不再向古巴运送武器，只要肯尼迪答应不进攻古巴，可以把古巴境内的导弹撤走。这与福明所提的条件差不多。晚上10点，执委会开会考虑这些条件。十天以来，约翰·肯尼迪在就寝时第一次感到大概可以找到一个和平解决的办法了。约翰·肯尼迪绝没有想到他一觉醒来，危机就到了巅峰。
执委会通宵达旦的会议还未结束，致赫鲁晓夫的回信草拟未毕，莫斯科广播电台就广播了赫鲁晓夫致肯尼迪的第二封信。这是一封公开信，全然没有提到前一封信。在美国政府看来，这封信是无法接受的。作为撤除导弹的条件，他要求撤除北约组织在土耳其的导弹基地。执委会早先已经考虑过提出这种交换的可能性，决定予以拒绝，尽管在土耳其的丘比特导弹如今已没有什么军事价值，但政治价值不允许这种交换成立。一旦交换，土耳其人将认为美国放弃保护他们的义务，从而使西方联盟发生动摇。
这第二封信不仅在内容上与第一封信大不相同，文风也不似赫鲁晓夫，赫鲁晓夫的第一封私信长篇大论，漫无边际，充满诡辩色彩，而这封信则像是一个委员会集体起草的，严厉郑重。联邦调查局报告说，驻纽约的苏联外交官正在准备销毁文件。通向理智的桥梁看来已濒于崩塌。许多坏消息接踵而来，据报告，一艘新的苏联船只正在驶进隔离封锁区。新拍的照片显示，没有迹象表明导弹发射场的工程已停下来，恰恰相反，永久性的，耗资巨大的核弹头贮存库和兵营的兴建工作正在迅速地进行。最坏的消息是一名美国U—2飞机驾驶员在古巴上空被击毙，这说明导弹发射场的萨姆导弹基地已经投入使用，下一步就该发射导弹了。
早些时候，执委会曾讨论过，如果有架美国非武装飞机在执行一项监视任务时被击落的话，美国将会对苏联的萨姆导弹发射场进行一次报复性打击。如果袭击继续发生，则把它们全部毁灭掉。当时，约翰·肯尼迪不肯授予空军全权去执行这种决定，现在，执行这种政策的时候到了，三军参谋长和执委会其他人都认为星期一发动空袭，紧接着进攻古巴，舍此别无他途，可约翰·肯尼迪还是不愿意授权，他希望再等一天，等待更多的关于美国飞机遭遇的情况，等待赫鲁晓夫的最后谈判立场。他说：“我所关心的不是这一步……而是双方相续升到第四步、第五步的时候——我怕那会儿我已不能升到第六步，因为已经没人去干了。我们应该提醒自己，我们正走上一条极其危险的道路。”为了不引起新的争端，约翰·肯尼迪取消了当晚进行的用照明弹的飞行，因为照明弹有可能会被误认为飞机的空对地炮火。但他也不是无动于衷，他批准了一项通告，要采取一切必要措施以保证侦察任务的有效进行，批准战斗机护航，并下令战斗机应该对米格机的任何进攻都予以回击。
双方都做好了战斗准备。美国的常规部队和核部队已在世界各地处于戒备状态。约翰·肯尼迪后来回忆说，10月27日这天，核战争的爆发比以往任何时候离人类都近，如果苏联船只继续开来，如果萨姆导弹继续发射，如果操纵导弹的士兵们继续工作，以及如果赫鲁晓夫继续坚持交换，逼他让步的话，他也只能选择战争了。
在最坏的结果未出现之前，约翰·肯尼迪不想放弃努力。他决定把赫鲁晓夫的第二封信看作是宣传，只就第一封信作答。按照这个办法，执委会成员分别起草了几种信稿，可罗伯特·肯尼迪都不满意，约翰·肯尼迪便让他和索伦森去起草那封信。他自己给联合国秘书长吴丹写了一封私信，强调危险已迅速临近，请他急速查明，苏联是否愿意马上停止在古巴的那些基地工程，并在联合国的核实下，使这些武器处于不能用的状态，以便可以讨论各种解决方案。
给赫鲁晓夫的信仅限于回答他第一封信中提到的建议，没有理睬土耳其基地问题。约翰·肯尼迪批准了这封信，着眼于速度和心理影响，这封信在发往莫斯科不久，就向全世界公布了。信中说他已接受了苏联的条件，然后约翰·肯尼迪要司法部长打电话给苏联驻华盛顿大使多勃雷宁，请他到司法部，给他看了这封信的副本，同时带给多勃雷宁一个口信，时间不多了，只有几个钟头了，总统必须在第二天得到答复，美国可以朝着和平裁军的方向走去，但也可以采取强硬、势不可挡的报复行动。约翰·肯尼迪相信这个口信会传到克里姆林宫去。
10月28日，一个阳光灿烂的日子。上午9点，莫斯科电台宣布，9点整将广播重要声明。要么是和平，要么是战争，这将是最后的界限。如果赫鲁晓夫拒绝了约翰·肯尼迪的条件，美国将发动进攻。
苏联广播员开始宣读赫鲁晓夫的答复。关键在第三段：
“为了尽快消除危害和平事业的冲突……苏联政府……已发出一道新的命令，撤除你们所谓进攻性的武器，把它们装箱运回苏联。”
消息是确实的。约翰·肯尼迪感到非常满意，他告诉三军参谋长，不要让特遣136舰队显示威力了。但他也是有所保留的，他知道赫鲁晓夫的这次退让必然是极其困难的，卡斯特罗也会阻挠导弹的撤出，苏联人没有和他商量，他宣称被出卖了，拒绝合作。约翰·肯尼迪告诫他的官员切不可声称美国取得了胜利。他给苏联领导人写了一封信，结尾是：
“我认为我们应该优先考虑有关地面和外层空间核武器的扩散问题，并为争取禁止核试验做出巨大的努力。”
古巴曾是约翰·肯尼迪失败的地点，而这次成为他成功的地点。正是第一次古巴危机的严酷教训让他用稳健地来处理第二次危机，他以一种精心斟酌过的防御、外交和对话相结合的手段赢得了一场个人和国家的竞赛的胜利。约翰·肯尼迪在《勇者之像》这本书的序言中有一段话，可能是对他一生中这13天生活的最好评价：“他可能活得很久，他也可能干上很多事，但这次是顶峰，他绝不能超过今天他所做的事情了。”